我国水运资源丰富，拥有大陆海岸线1.84万公里、岛屿海岸线1.4万公里、南京以下长江岸线800余公里，分布有61个沿海港口；流域面积50平方公里及以上的河流总长151万公里，内河航道通航里程12.7万公里，内河港口359个，主要分布在长江、珠江、京杭运河及淮河、黑龙江及松辽等四大水系。

2006年颁布实施的《全国沿海港口布局规划》明确，将全国沿海港口划分为环渤海、长江三角洲、东南沿海、珠江三角洲和西南沿海5个港口群体，布局24个沿海主要港口，形成煤炭、石油、铁矿石、集装箱、粮食、商品汽车、陆岛滚装和旅客运输等8个运输系统的布局。2007年颁布实施的《全国内河航道与港口布局规划》明确，形成长江干线、西江航运干线、京杭运河、长江三角洲高等级航道网、珠江三角洲高等级航道网、18条主要干支流高等级航道组成的“两横一纵两网十八线”（简称2-1-2-18）和28个内河主要港口布局。

经过多年建设和发展，沿海港口空间布局基本形成。以上海港、大连港、天津港、青岛港、宁波舟山港、深圳港、广州港等主要港口为引领，地区性重要港口和一般港口共同发展的多层次发展格局总体形成。主要港口运输规模大，对经济贸易影响广，发展能级不断提升，具备较强的国际竞争力和影响力。内河水运建设全面加快，航道条件明显改善，支撑作用不断增强，基本建立了以“两横一纵两网十八线”1.9万公里高等级航道和内河主要港口为核心和骨干的基础设施体系布局。长江干线、西江航运干线、京杭运河、长江三角洲和珠江三角洲高等级航道网成为综合交通运输体系的骨干，是区域协调发展的重要纽带和沿江（河）产业布局的重要依托。

截至2019年底，全国港口拥有万吨级及以上泊位2520个，其中专业化泊位1332个；完成货物吞吐量139.5亿吨，其中，外贸货物43.2亿吨，集装箱2.6亿标准箱，煤炭及制品26.3亿吨，石油、天然气及制品12.1亿吨，金属矿石22.2亿吨。我国港口吞吐量多年稳居世界第一，全球货物吞吐量前十大港口和集装箱吞吐量前十大港口中我国港口均占7席。水运承担了全国90%以上的外贸物资运输和大量的跨区域物资交流，在促进经济发展、支撑全面对外开放、保障经济安全等方面发挥了重要作用。

经过多年建设和发展，我国水运已具备较好的发展基础，已处于一个新的历史起点上，但与新时代新要求相比，发展不平衡不充分问题仍较为突出。主要体现在：一是与建设海运强国要求相比，航运现代服务功能仍是短板，船舶登记、航运金融、航运保险、海事仲裁等高端服务能力有限、层级偏低，国际竞争力总体不强。二是高质量、高效率的港口枢纽体系建设滞后，水运在国家综合交通运输体系和物流体系中“内引外联”的综合枢纽作用尚未得到充分发挥，综合服务水平有待提高。三是内河航道布局仍不完善，高等级航道占比偏低，与欧美内河水运发达国家相比存在明显差距，航道网络化程度不高，内河水系间沟通不足。四是航道资源、港口资源利用保护有待加强，内河航道线位资源保护不够，部分通航建筑物建设标准偏低，或未能预留复线建设位置，部分地区跨河桥梁净空未严格按统一标准控制等。